Es un procedimiento quirúrgico en el que se extirpa el hígado del paciente, que ya no funciona de forma adecuada, ya sea por insuficiencia hepática aguda o por cirrosis y se lo reemplaza con un hígado sano (entero o partido), de un donante cadavérico, o con una parte de un hígado sano de un donante vivo.
Es una opción de tratamiento para personas con un grado tal de insuficiencia hepática, que no puede controlarse mediante otros tratamientos o para algunas personas cuyo hígado funciona en forma normal o aceptable, pero padecen cáncer primario de hígado (hepatocarcinoma).
Cuando se determina que una persona necesita un trasplante hepático, se lo evalúa mediante exámenes clínicos, de sangre, orina e imágenes y luego entra en lista de espera, con tiempos variables hasta que se le asigna un órgano.
Luego de la realización del trasplante a los pacientes se les da medicación inmunosupresora, para bajar las defensas y evitar o disminuir las posibilidades de un rechazo.